魏文侯任用李悝主持魏國的變法工作和法制建設(shè)，影響了中國政治兩千年。后來的秦國獻(xiàn)公、孝公和商鞅變法都是以魏國為藍(lán)本的。魏文侯拜子夏為師，把儒的地位提到了從來未有的高度，達(dá)到了收取士人心的政治目的，是后世帝王尊儒籠絡(luò)知識階級的始作俑者。魏文侯在政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事上的策略，為后世的帝王所推崇，魏文侯的施政經(jīng)驗(yàn)是中華帝國的一個(gè)經(jīng)典樣本。魏國經(jīng)過一系列封建改革，國勢陡增，辟土四面，拓地千里，占有河西，秦退守洛水。然而，魏國不斷走下坡路，最終被秦國所滅。其主要原因有三：
其一，魏國沒有清晰的戰(zhàn)略目標(biāo)和戰(zhàn)略定力。魏國開國于中原腹地，魏國的疆域形似一個(gè)馬蹄形，可劃分為兩大地理區(qū)域，兩大區(qū)域之間為韓國的疆土。也好比一根扁擔(dān)挑兩頭，兩頭重中間輕。魏國西有秦韓，南有楚，北有趙，東有齊，地處中央，易攻難守，是典型的四站之地。
韓國居于魏國腹地，韓國才是影響魏國強(qiáng)大的最大絆腳石，韓國不滅則魏不強(qiáng)。但是基于三國聯(lián)手抱團(tuán)取暖的基本方略，魏文侯無法痛下決心滅韓。魏國計(jì)不出此，好不容易打下的中山國卻是孤懸于外的飛地，而秦齊兩國則對魏國構(gòu)成東西夾擊之勢。魏文侯任用貪而好色但軍事才能特別突出的吳起為將，一舉連拔五座秦國的城池，從而使魏國建立了在河西之地的橋頭堡。吳起在魏國26年，與諸侯大戰(zhàn)七十六次，全勝六十四次，尤以陰晉之戰(zhàn)最為精彩。魏武侯八年（公元前389年），為奪取被魏國占領(lǐng)的西河地區(qū)，秦國出動(dòng)50萬兵馬進(jìn)攻東進(jìn)道路上的重要城邑陰晉，結(jié)果吳起用激將法激勵(lì)士兵拼死作戰(zhàn)，戰(zhàn)勝了十倍于己的秦軍，成為以少勝多的經(jīng)典戰(zhàn)例?？上?，魏軍攻取了河西之地，使原來強(qiáng)大的秦國一度岌岌可危，然而卻沒能乘勝追擊，奪取秦國的糧食基地渭河平原，為秦國的再度崛起留下了轉(zhuǎn)圜余地。魏國實(shí)力強(qiáng)大，如果能趁秦國還相對較弱之時(shí)，削秦滅韓，使其國土東西連成一體，霸業(yè)可期。
其二，優(yōu)秀人才嚴(yán)重外流。魏國依靠李克、吳起、翟璜、樂羊、西門豹、子夏、魏成，段干木等一大批文臣武將，厲行變法，治國治軍，使魏國迅速強(qiáng)大，取得了輝煌的霸業(yè)。但隨著優(yōu)秀人才的不斷流失，如吳起、犀首、商鞅、孫臏、范雎、張儀、信陵君，魏國自損而資敵，國勢日頹。尤其是來自魏國的商鞅、范雎、張儀成為秦國客卿，被委以重任，為秦國統(tǒng)一天下做出了突出貢獻(xiàn)。商鞅變法，富國強(qiáng)兵；范雎實(shí)施遠(yuǎn)交近攻策略，確定正確的軍事戰(zhàn)略路線；張儀縱橫捭闔，瓦解合縱，鼓吹連橫，此三者對于秦國一統(tǒng)天下，居功至偉。
其三，外交政策有重大失誤。三家分晉，魏國強(qiáng)盛。魏國既沒有下決心滅韓削秦，也沒有很好地聯(lián)合趙國和韓國，使之成為對抗秦國東擴(kuò)的堅(jiān)固屏障。魏國在強(qiáng)大時(shí)，有時(shí)獨(dú)立行動(dòng)?xùn)|伐西征，四處交惡，有時(shí)聯(lián)合一方打擊一方，外交失策，沒有生死與共的盟友，也削弱了自己的軍事力量。魏國總是看不出問題的實(shí)質(zhì)，還曾經(jīng)與秦國結(jié)盟，成為秦的馬前卒，攻打趙韓等國，豈不知這些國家失敗越快，自己亡國愈速。有人指出，魏國的第二戰(zhàn)略圈，是秦齊楚三國。在魏國強(qiáng)大時(shí)候，打秦，擊齊，拒楚，樣樣成功。貌似魏國很風(fēng)光，但是魏國衰落的時(shí)候，卻受到了這三國的打擊。特別是秦國與齊國的東西夾攻，讓魏國苦不堪言。我們再看看秦國，秦國對內(nèi)線的三晉小國采取的打，對齊楚燕采取的外交忽悠，但不排除打擊。
由秦獻(xiàn)公開始改革，至孝公以商鞅變法，國力大增，同魏國的戰(zhàn)爭由失敗轉(zhuǎn)向勝利，取魏龐城、少梁、安邑、固陽，但在秦魏休戰(zhàn)時(shí)，秦為換取充分的時(shí)間準(zhǔn)備東擴(kuò)，將占領(lǐng)的部分土地歸還了魏國，后魏國因連年對外作戰(zhàn)，國勢漸頹，又將這些土地割給秦國以講和。至秦惠王時(shí)，秦軍已成虎狼之師，屢敗魏國，占領(lǐng)了全部的河西之地，而魏國在諸強(qiáng)國，尤其是秦國連續(xù)不斷的打擊下，地方不至千里，卒不過三十萬人。秦武王繼續(xù)東擴(kuò)，秦國勢力深入中原。秦昭襄王四年，秦出兵攻取了魏國的蒲阪、晉陽、封陵，又打敗聯(lián)軍，獲取魏河?xùn)|之地四百里。昭襄王末期，秦不斷伐魏，逼近處于中原要沖之地的魏國首都大梁。到嬴政接父親班的時(shí)候，魏國已被秦國打得“百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾，滿海內(nèi)矣”。最后魏國于公元前225年被秦國將軍王賁以水淹之計(jì)攻破大梁，魏王假降，魏亡。