士本來是西周的貴族里最低的一個等級，到了戰(zhàn)國時代，士發(fā)展成了一個有理想主義精神、對整個社會有深厚關(guān)懷的知識分子階層?？鬃诱f：“士志于道。”對士人精神進行了界定。曾子說：“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠乎？”對士人的追求進行了認定。儒學本為“士”學，重視“士”的道德榜樣的影響來營造全社會講道德、守倫理的風氣，是儒家的一貫立場。有學者指出，儒家倫理在本質(zhì)上是一種地位倫理，儒家認為，一般庶民只要在他的家庭及鄉(xiāng)黨中踐行儒家倫理即可，知識分子（士）則應(yīng)廣施“仁澤”，以天下為己任，“當不義則爭之”。真正的知識分子，以儒家的忠孝仁義禮智信等為德行取向，追求理想人格和完美世界，是社會道德的監(jiān)督者和價值理性的守衛(wèi)者。
真正的知識分子內(nèi)心宏富，人格強健，不隨波逐流，不患得患失，始終保持起碼的獨立人格、自由思想、批判精神。面對社會的實然狀態(tài)與應(yīng)然狀態(tài)的落差，他們憂心忡忡，針砭時弊，糠秕政要，革故鼎新，這也注定了他們的人生是一場悲劇。宋朝的知識分子運動，在中華歷史上留下了不可磨滅的輝煌篇章。北宋末南宋初杰出的學生運動領(lǐng)袖陳東，“自少尚氣節(jié)，有憤世嫉邪之志”，在國家危亡之際，迭次上書，請誅“六賊”，仗義執(zhí)言，鼓眾伏闕，力主抗金，反對投降，最終為昏君佞臣所殺。南宋能夠茍且偷安152年才滅亡，與此起彼伏的知識分子運動有著重要關(guān)聯(lián)。
最能體現(xiàn)知識分子的骨氣、血性、忠誠和信仰的，莫過于明知不可為而為之的執(zhí)著、堅守、抗爭和殉道。文天祥以忠烈名傳后世，與陸秀夫、張世杰被稱為“宋末三杰”。文天祥把忠孝名節(jié)看作比生命還重要，在國家滅亡，連皇帝都已向忽必烈俯首稱臣，恢復(fù)中原毫無希望的情況下，他知其不可為而為之，無論是污穢而昏暗的囚禁生活，還是許以高官厚祿的勸降，都不能改變其崇高的民族氣節(jié)。文天祥寧死不降！忽必烈百思不得其解，還是文天祥的絕命詩給出了答案：孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀圣賢書，所學何事？而今而后，庶幾無愧！星移斗轉(zhuǎn)至滿清入侵中原，皇太極也與忽必烈一樣糾結(jié)于同一個問題，他曾問漢人謀士范文程：“我見中原名將多矣，只要戰(zhàn)敗勢劣，大多倒戈投降，而那些文臣儒士，卻多不為所屈，殺身報國，此和原因？”范文程答曰：“文臣讀圣賢書，忠孝名節(jié)，皆其平身所學，所以才危而忘身，一心赴國難，此乃國家養(yǎng)士之報。”
費希特說：“基督教創(chuàng)始人對他的門徒的囑咐實際上也完全適用于學者：你們都是最優(yōu)秀的分子；如果最優(yōu)秀的分子喪失了自己的力量，那又用什么去感召呢？如果出類拔萃的人都腐化了，那還到哪里去尋找道德的善良呢？”真正的知識分子應(yīng)該是悲劇命運的承擔者。
知識分子有三種境界。最高境界是良士境界。徐幹說：“以歲之有兇穰而荒其稼穡者，非良農(nóng)也；以利之有盈縮而棄其資貨者，非良賈也；以行之有禍福而改其善道者，非良士也?！绷际?，胸懷全局，心憂天下，言為士則，行為世范，登車攬轡，有澄清天下之志。他們富貴不能淫，威武不能屈，貧賤不能移，執(zhí)著追求真善美，知其不可為而為之，信仰高于生命。中等境界是清士境界。范增說：“老子哲學的核心，當然是道，是自然之道。它和一切反道而行的仁義，一切抗拒自然大智慧的大偽格格不入，他們尊信的人類心智的返璞歸真成了中國畫家、詩人、書家們精神釋放的天地。中國藝術(shù)家們似乎都不愿接受儒家‘克己復(fù)禮’的說教，而對道家崇尚自然和回歸自然則心向往之?！鼻迨浚粸槭浪琢b絆，不介入社會紛爭，純?nèi)巫匀?，為藝術(shù)而藝術(shù)，為知識而知識。他們看到民眾的苦難，也會灑下同情的淚水，但不會為民請愿；他們看到官吏腐敗，也會搖頭皺眉，但不會去斗爭。他們只一味遨游于藝術(shù)或知識的海洋，不管余事。滄浪之水清兮濯吾足，滄浪之水濁兮亦濯吾足。最低境界是劣士境界。劣士，是犬儒，是鄉(xiāng)愿，汲汲于富貴，戚戚于貧賤，不修廉隅，趨炎附勢，見利忘義，喪失節(jié)操。
文天祥無疑是中國歷史上最偉大最有節(jié)操的文士之一，也是漢民族英雄。為什么說他是漢民族英雄呢？民族氣節(jié)，在文天祥身上體現(xiàn)得淋漓盡致。他無愧為英雄的稱號，值得后人敬仰。然而，稱之為漢民族英雄比稱之為中華民族英雄或民族英雄確切。畢竟?jié)h民族與少數(shù)民族同宗同源，歷史上同為諸夏族，祖先同一，且漢文化一直是主體，中華文明未中斷。這與西方不同，西方文明起源古希臘，古羅馬衰亡，日耳曼代興，羅馬文化衰亡，希伯來文化繼之代興，其文明中斷。西方是變異，中國是轉(zhuǎn)化。雖然，元朝是少數(shù)民族政權(quán)，但仍是諸夏民族的正統(tǒng)，只是摻進了一些新文化，豐富和發(fā)展了中華文化。文天祥只能稱漢民族英雄，因為中華民族多元一體，蒙古族也是中華民族的一部分。